El auge de las criptomonedas ha tenido un impacto importante e inesperado en muchas industrias adyacentes. Esto incluye los juegos, y una empresa, Nividia, está sintiendo especialmente el calor.
La minería de criptomonedas es intensivay el mercado de hardware para hacerla posible está creciendo rápidamente. El mercado de hardware especializado en equipos de minería podría crecer en casi 3 mil millones de dólares en los próximos tres años.
Esta cifra se basa en la percepción del crecimiento futuro de la industria minera en general. A medida que crezca el número de pools de minería, también lo hará la demanda de productos creados específicamente para satisfacer las demandas únicas de un equipo de minería.
Esto es doblemente cierto en el caso de las unidades de procesamiento gráfico (GPU), ya que la demanda de estos chips es muy superior a la oferta mundial actual.
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¿Por qué los mineros necesitan equipos especiales?
Para construir una máquina capaz de minar criptomonedas, hay que cumplir una serie de requisitos. Por ello, la mayoría de los ordenadores “de serie” no sirven.
La minería requiere que los ordenadores resuelvan desafiantes rompecabezas matemáticos denominados pruebas de trabajo (POW). El POW es un requisito para validar la transacción correctamente y recompensa al minero con monedas. El proceso de resolución de estos rompecabezas requiere mucho ensayo y error, por lo que es imposible que un humano lo lleve a cabo por sí mismo.
Una parte importante de este proceso es la naturaleza de la minería de cabeza a cabeza. Todos los mineros tienen la misma oportunidad de resolver estos rompecabezas, y las recompensas se dan por orden de llegada.
Esto significa que si eres el primero en resolver el puzzle, te llevas todas las recompensas. Esto también significa que otros mineros tendrán que parar en ese bloque y pasar al siguiente.
La naturaleza competitiva de la minería no hace más que aumentar la necesidad de un ordenador capaz no sólo de resolver estos rompecabezas, sino también de permitirle hacerlo más rápido que los demás.
Cuando comenzó la minería de bitcoins, la mayoría de los ordenadores de sobremesa normales eran suficientes para llevar a cabo estas operaciones. Sin embargo, los rompecabezas aumentan su dificultad a medida que se minan más.
Para mantener el ritmo, los mineros deben invertir en potentes GPU y circuitos integrados de aplicación específica (ASIC). Las GPU y los ASIC no sólo son más rápidos que el simple uso de una CPU, sino que además consumen mucha menos energía.
Ethereum y su cambio a la prueba de participación
Hay que tener en cuenta que Ethereum es una de las pocas criptomonedas populares que todavía se puede minar con la potencia de la GPU, aunque se espera que pase a la prueba de participación con el lanzamiento de ETH 2.0.
Cuando eso ocurra, la demanda de mineros y de todo este hardware sufrirá un enorme descenso. Por ello, empresas como Nvidia están aprovechando esta demanda. La mayoría de los mineros de criptomonedas utilizan ASICS para monedas como bitcoin y litecoin.
Nvidia aproecha la demand de equipos de mineros de criptomonedas
Sin embargo, esto ha provocado una escasez tanto de GPU como de ASIC. Aunque los ASIC no se utilizan mucho fuera de la minería, esto no es especialmente preocupante. Sin embargo, las GPUs utilizadas por los jugadores están siendo arrebatadas por los mineros, creando un problema para Nvidia.
Nvidia lucha contra la escasez de GPUs
Nvidia es una de las empresas que no sólo se ha visto afectada por la minería. También es una de las que más ha afectado a la industria a cambio.
La compañía es conocida por crear unidades de procesamiento gráfico y chips de ordenador de alta potencia que se utilizan principalmente para los juegos de PC y ciertos mercados profesionales como la industria del automóvil.
Sin embargo, recientemente, el mundo de las criptomonedas se ha dado cuenta de que estas GPU de alta potencia no sólo son adecuadas para los juegos intensos, sino también para la minería de criptomonedas. Tal y como está la gama actual de GPUs de Nvidia, las líneas GeForce y RTX no solo son las tarjetas a las que recurren muchos ávidos de juegos, sino también los mineros de criptomonedas.
La fiebre por las tarjetas gráficas ha supuesto un gran auge para Nvidia en términos de ventas y beneficios. Sin embargo, han visto cómo el suministro de tarjetas se ha reducido hasta niveles críticos.
En los últimos meses, la compañía se ha visto en apuros para mantener el inventario en las estanterías de muchas tiendas y comercios online. La demanda de estas GPU por parte de los jugadores es lo suficientemente alta cuando se lanzan los nuevos modelos, pero ahora, con los mineros que también se apresuran a comprar la mayor cantidad posible, el suministro no está disponible.
Ahora, muchos jugadores se encuentran con la difícil, si no imposible, tarea de encontrar hardware disponible para ejecutar juegos con alta calidad.
El problema se ha agravado hasta el punto de que algunos minoristas realizan sorteos de GPU y cobran más de un 50% de recargo. El contrabando también ha sido un problema, con una historia reciente que detalla un barco de pesca lleno de tarjetas de juego Nvidia en lugar de pescado.
Una solución doble
La nueva línea de GPUs se llama Nvidia CMP
Para combatir esta situación, Nvidia ha adoptado un doble enfoque a medida que aumenta la frustración de todas las partes implicadas.
En primer lugar, Nvidia ha tomado sus actuales GPU y las ha “nerfeado” para que sean menos atractivas para los mineros. Mientras que a los jugadores les interesan sobre todo las capacidades gráficas de estos chips, a los mineros lo que les interesa es la tasa de hash.
La tasa de hash es, básicamente, la velocidad con la que el ordenador intenta resolver el algoritmo de minería en cada intento. Cuanto mayor sea la tasa de hash, más rápido será el ordenador en adivinar la respuesta correcta.
Los jugadores no dependen tanto de este aspecto concreto del rendimiento y, por tanto, la limitación de la tasa de hash de las GPU las hace menos atractivas para los mineros.
Entonces, ¿cómo ayuda a Nvidia hacer que su producto sea menos atractivo para un mercado importante? Nvidia ofrece hardware específico para la minería de criptomonedas
La segunda parte del enfoque consiste en que Nvidia intentará sacar provecho de esta escasez de GPUs ofreciendo a los mineros algo que necesitan desesperadamente: una solución personalizada.
La nueva línea de GPUs se llama Nvidia CMP, o procesador de minería de criptomonedas, y llenará el vacío que la línea RTX recientemente nerfeada.
Aunque Nvidia ha anunciado la nueva línea, aún no ha dado a conocer los detalles de todos los modelos. Sólo el modelo base, el 30HX, está actualmente disponible en línea. Nivida lanzó los modelos 30HX y 40HX en el primer trimestre de 2021. Por su parte, los modelos 50HX y 90HX se lanzarán en el segundo trimestre.
El 30HX CMP es el modelo económico, de 700 dólares, con la tasa de hash de Ethereum más baja, de 26 MH/s. El 40HX tiene una tasa de 36MH/s y el 50HX de 45 MH/s. El HX90 es el peso pesado del grupo, con una tasa de hash de Ethereum de 86 MH/s.
Nvidia planea obtener 400 millones de dólares de las criptomonedas antes de julio
Nvidia tiene mucha fe en el futuro de sus criptochips, después de que en el primer trimestre de su ejercicio fiscal las ventas de CMP ascendieran a 155 millones de dólares.
Una de las razones es la impresionante cifra de ventas que la línea ha acumulado en sólo un par de meses. Basándose en las ventas realizadas hasta la fecha, Nvidia espera que las ventas superen los 400 millones de dólares en el trimestre actual, que finaliza el 30 de junio.
Sin embargo, parece que** Nvidia es consciente de la corta vida que puede tener esta línea, ya que muchas criptomonedas, incluido el bitcoin, se minan con métodos más avanzados**.
CEO de Nvidia, Jensen Huang
En una llamada con analistas, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, dijo: “Lo que esperamos es que los CMP satisfagan a los mineros y se queden en las minas profesionales”, y que el nuevo producto “protege el suministro de tarjetas gráficas para los jugadores”.
Proteger el mercado de los juegos
Huang deja claro que la línea CMP se ha desarrollado para proteger el mercado de los juegos. Esto es comprensible, ya que constituye la gran mayoría de la clientela de Nvidia.
También señala que el mercado de los juegos está en el punto más alto de su historia. Además, no va a permitir que se pierdan porque las GPU sean acaparadas por los mineros. Esa clientela centrada en los juegos hizo que Nvidia obtuviera más de 2 mil 750 millones de dólares en ingresos el pasado trimestre.
Por tanto, tiene mucho sentido que Huang y Nvidia los protejan. Incluso si eso significa ramificarse en productos específicos para la minería.
